Hoe komt een erectie tot stand?

In de penis bevinden zich 2 ruimtes van sponsachtig weefsel, de zogenaamde zwellichamen. Als de penis slap is, bevatten deze lichamen slechts een geringe hoeveelheid bloed. Onder invloed van erotische prikkels of stimulatie, ontspannen de spiertjes rondom deze ruimtes zich, waardoor deze zich met bloed vullen en wel 8x zo groot kunnen worden. De penis wordt daardoor aanmerkelijk langer, dikker en stijf. Dit wordt een erectie genoemd.

Voor een goede erectie moet niet alleen sprake zijn van voldoende toevoer van bloed naar de zwellichamen, maar ook optimale doorbloeding van de lichamen zelf. Verder dienen andere bloedvaten weer voldoende afgesloten te zijn, teneinde leeglopen van de zwellichamen te voorkomen. Dat hele proces wordt gestuurd door een complex samenspel van hormonen andere stoffen.

Als één van deze mechanismen niet optimaal functioneert dan wel wanneer sprake is van een onvoldoende samenspel tussen genoemde systemen, kan een erectie te kort duren of zelfs geheel uitblijven. Er is dan sprake van erectiestoornissen.